В ходе итало-венгерских переговоров о военно-промышленном сотрудничестве особое внимание было уделено разработке нового разведывательно-сопровождающего вертолета AW-249 NEES, беспилотных авиационных комплексов и систем борьбы с беспилотниками (C-UAS). По словам исполняющего обязанности национального директора по вооружениям генерала Ласло Томбеля, это приоритеты в планах модернизации венгерских вооруженных сил.
Делегации двух стран встретились 17 февраля во Флоренции, в штаб-квартире Segredifesa Generale Della Difesa (Segredifesa – Генеральный секретариат обороны). Итальянскую делегацию возглавлял генерал Лучано Портолано, генеральный секретарь обороны и национальный директор по вооружениям, а Венгрию представлял исполняющий обязанности национального директора по вооружениям генерал Ласло Томбол. Обе стороны заинтересованы в широком промышленном и военном сотрудничестве, которое может быть реализовано благодаря двустороннему межправительственному соглашению от 2013 года.
Итальянская сторона подтвердила готовность промышленности оказать всю необходимую поддержку потребностям модернизации венгерских вооруженных сил, в том числе в рамках широкой производственной кооперации. Это соответствует ожиданиям Венгрии, которая ищет не столько поставщиков вооружений, сколько стратегических партнеров в оборонной отрасли. Разумеется, в рамках приоритетных программ для вооруженных сил.
В связи с этим особое внимание уделялось разработке разведывательно-сопровождающего вертолета Leonardo Helicopters AW249 NEES (итал. Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta), который должен стать преемником машин AW129, так как считалось, что они исчерпали свои технические и модернизационные возможности. В сентябре прошлого года первый прототип AW249 совершил свой первый полет и в настоящее время является последней конструкцией этого класса в мире. Пока только Италия решила купить 48 единиц. Было предложено сотрудничество в рамках этой программы, в том числе. Польша в рамках предложения по программе Kruk, но Варшава выбрала покупку вертолетов Boeing AH-64E Apache. Было признано, что приоритеты программы Kruk отличаются от приоритетов, изложенных в программе NEES.
Венгрия может оказаться интересным партнером для Италии с точки зрения сотрудничества и софинансирования и участия в программе, поскольку, как и многие страны Центральной и Восточной Европы, имеет вертолеты Ми-24, которые рано или поздно должны быть заменены образцом, произведенным в дружественной по отношению к НАТО стране. Венгрия имеет всего 8 вертолетов Ми-24 и пока не планирует их быструю замену, сосредоточившись на многоцелевых машинах, таких как легкий H145M и средний H225M Caracal, оснащенных системой HForce, позволяющей применять неуправляемое вооружение, а в будущем и управляемые ракеты.
Переговоры с Италией по программе AW249 могут свидетельствовать об определенном смещении авиационных приоритетов. Возможное участие и закупка этих машин Будапештом могли бы открыть этим новым вертолетам дорогу на вооружение других стран Центральной Европы. Это, безусловно, было бы хорошей новостью для производителя, что позволило бы ему конкурировать с американскими участниками рынка. Пока что Польша сделала выбор в пользу AH-64E Apache, а Чехия приобрела AH-1Z Viper. Румыния также ведет переговоры о возможной закупке ударных вертолетов. Leonardo Helicopters, если его выберет Венгрия, может стать третьим игроком в этой категории для европейского региона.
AW249 в варианте AH-249A, который первым будет поставлен итальянским вооруженным силам, должен нести более чем в два раза больше оружия, чем эксплуатируемый в настоящее время AH-129, и достигать большей скорости и дальности полета. Это станет возможным благодаря увеличенной до 8 тонн взлетной массе и гораздо более мощным двигателям. Для ускорения работы в AW249 была использована система силовой передачи от многоцелевого вертолета AW149 массой 8,6 т. Это пятилопастной несущий винт и четырехлопастный рулевой винт с двумя американскими двигателями GE CT7-2E1 мощностью 1490 кВт (2000 л.с.) каждый. В них используется интегрированная система рассеивания выхлопных газов. Машина также имеет активные системы обнаружения и самозащиты от управляемых ракет.
Что касается конструкции нового планера, Leonardo Helicopters решили пойти по проверенному пути, фактически увеличив систему AW129 с пушкой и оптоэлектронной головкой в носовой части, тандемной кабиной экипажа и длинным узким фюзеляжем. Однако по бокам корпуса будут длинные спонсоны, содержащие, например, большие топливные баки, датчики и авионику. Вооружение, помимо 20-мм пушки, должно включать различные типы ракет класса «воздух-воздух» и «воздух-поверхность», в том числе Hellfire и Spike NLOS, а также, возможно, европейские управляемые ракеты семейства Akeron. Итальянская машина ориентировалась на сильное и дальнобойное вооружение, а также на высокий уровень ситуационной осведомленности и скорости, а не на броню как фактор повышения защищенности. Время покажет, насколько эффективным будет это решение и устроит ли оно венгерские вооруженные силы.