Отсутствие совместимого топлива
Второй проблемой, с которой столкнулся шведский контингент после развертывания, было отсутствие совместимого топлива для JAS 39 Gripen. Сигонелла является военно-морской авиационной станцией, что означает, что обычно поставляемое авиационное топливо (JP-5) имеет немного более низкую температуру вспышки для повышения безопасности на авианосцах. Это также означает, что топливо имеет более низкую проводимость и вязкость, что делает его несовместимым с Gripen, который обычно работает на топливе JP-8.
Проблема с JP-5 для Gripen заключается в том, что оно имеет более низкую электропроводность и более склонно к накоплению статического электричества. Эта проблема была обнаружена, когда шведские ремонтные бригады тестировали топливо на этапе, предшествующем развертыванию. Чувствительность к статическому электричеству связана не с двигателем, а с топливной системой. Поскольку Gripen - маленький и компактный самолет, топливопроводы были сделаны более тонкими, что компенсируется более высоким давлением и расходом топлива - то, что увеличивает чувствительность к статическому электричеству.
Проблема была известна, но недооценена в шведском штабе за несколько дней до развертывания на военно-морской авиабазе Сигонелла. Предполагалось, что коммерческое реактивное топливо (JET-A1) можно будет купить и доставить из близлежащего гражданского аэропорта Катании. Топливо JET-A1 - это, по сути, то же самое, что и JP-8, но без некоторых военных присадок. Решение о получении топлива из аэропорта Катании, тем не менее, столкнулось с двумя проблемами. Во-первых, в это время на Сицилии не было ни одного топливозаправщика. Во-вторых, JET-A1 похож на JP-8, но не идентичен ему. Самолет Gripen может летать на этом топливе более короткие периоды времени, но для длительного использования ему требуются присадки, которые улучшают смазку и снижают риск окисления. Это, в свою очередь, сокращает интервалы между осмотрами и техническим обслуживанием Gripen. Проблема поиска совместимого топлива заставила все вовлеченные стороны проявить большую гибкость и изобретательность.
Шведский контингент был вынужден заправлять шведские С-130 на других базах, чтобы потом дозаправить "Грипены" в воздухе. В конце концов, постоянное решение было найдено с помощью колонны бензовозов, следовавших из Швеции через всю Европу во время пасхальных каникул. Шведские топливозаправщики не только обеспечивали нужное топливо и возможность транспортировки топлива из аэропорта Катании, но и везли насосы и систему, которая могла автоматически добавлять соответствующие присадки в топливо JET-A1. Тем не менее, конвой требовал военного сопровождения и представлял собой не только логистические, но и дипломатические проблемы, поскольку военные перевозки за границу требуют официальных разрешений от каждого государства, через которое они проходят.
Хотя ситуация с топливом ограничила объем ранних полетов, в конце концов, проблема была решена до приемлемого уровня к тому времени, когда был обеспечен доступ к "Секретам НАТО". Таким образом, 21 апреля шведский контингент отчитался перед НАТО о выполнении FOC. Учитывая описанные выше трудности, а также тот факт, что это был первый шведский вклад истребителей в воздушную кампанию НАТО, прибытие в FOC на Сицилию всего через 20 дней после парламентского решения о выделении шведских истребителей следует рассматривать как большое достижение.