Вступление

Человек воевал всегда. Менялись причины, идеология, оружие и средства защиты, но оставалось неизменным одно – убийство себе подобных ради достижения поставленной цели. Первая Мировая война не была более или менее жестокой (если вообще можно говорить о какой бы-то ни было гуманности войны). Просто она была ДРУГОЙ, не похожей на все предыдущие войны, к которым привыкли полководцы и на основе которых они строили планы будущих войн. До начала XX века практически во всех военных компаниях применялась тактика маневренной войны. К позиционной войне переходили только во время осады крепостей. Для военный теоретиков казалось незыблемым, что исход войны решается ударами кавалерийских корпусов и массированными атаками пехоты.

Начавшаяся в 1914 году Великая война на первом этапе как будто оправдала ожидание теоретиков от Генштабов. Потенциальные противники, опасаясь втягивания в затяжную войну, разрабатывали доктрины, так или иначе опирающиеся на концепцию “молниеносной” войны. Все собирались энергично наступать, дабы решить исход кампании в несколько месяцев или недель. В соответствии с этой логикой даже построение армий имело немало общего. В рамках такой стратегии нашлось место и для бронепоездов, и для бронеавтомобилей, и для артиллерийских установок на автомобильном шасси — средств, способных вести высокоманевренные боевые действия.

Но уже к 1915 году ситуация кардинально изменилась. Маневренный период войны закончился на Западе в декабре 1914 года с появлением сплошных линий окопов, прикрытых проволочными заграждениями и пулеметным огнем. Великие стратеги, жившие вчерашним днем, просчитались. Они не заметили рождения новых видов оружия.

Появившийся на поле боя в англо-бурскую войну пулемет показал все, на что способен, еще во время осады Порт-Артура. В артиллерии тоже происходят качественные изменения. Оснащение орудий полуавтоматическими затворами и унитарные снаряды повлекли за собой увеличение скорострельности до 9-12 выстрелов в минуту (а в ряде случаев и до 16-18). Пулеметный огонь срывал все попытки пехоты и кавалерии атаковать позиции врага. А знаменитую "трехдюймовку" не зря прозвали "Коса смерти". Беглый огонь шрапнельными снарядами наносили страшные потери наступавшей цепями пехоте.

Положение на фронтах изменилось. Пехота зарывалась в землю и окружала свои позиции густыми рядами колючей проволоки. Были забыты лихие атаки кавалерии. Да и атаки пехоты стали напоминать попытку массового самоубийства. За каждый километр отвоеванных у противника позиций наступавшая сторона расплачивалась десятками тысяч убитых и огромными расходами боеприпасов. Для захвата квадратной мили наступающие теряли до 8 тыс. человек. Девятимесячное топтание на месте, известное как “Верденская мясорубка”, стоило сторонам 1 млн. человек. Только в первый день битвы при Сомме, 1 июля 1916 года, англичане понесли ужасающие потери — из 100 000 наступавших солдат 20 000 были убиты, а 40 000 ранены. При этом англичанам не удалось продвинуться в глубь германских позиций ни на метр. К 31 июля англичане и французы потеряли более 200 тыс. человек, а немцы — около 150 тыс., причем переместить линию фронта союзникам удалось менее чем на 5 км.

К 1916 году стало ясно, что война зашла в тупик. Требовалось новое оружие, способное переломить ход вялотекущей позиционной войны.

Боевые отравляющие вещества, авиация, бронеавтомобили – вот тот "дар научной мысли человечеству", который преподнесла война 1914-1918 г.г. Но этого оказалось недостаточно для преодоления многочисленных, хорошо укрепленных линий обороны. Противоборствующие стороны нуждались в более эффективном оружии. Отравляющие вещества (хлор впервые применён в 1915 г., иприт - в 1917 г.) показали их большую зависимость от погодных условий и наличии у войск противника средств химической защиты. Бронеавтомобили хорошо зарекомендовали себя в качестве разведывательно-дозорных машин, но оказались мало результативными как средство поддержки пехоты. Низкая проходимость не позволяла им следовать за пехотой на поле боя. Проволочные заграждения и воронки от снарядов сдерживали их продвижение, а окоп и вовсе превращался в непреодолимое препятствие.

Появление танка все изменило.

Английские танки вышли на поле боя в середине Великой войны. Нельзя сказать, что они решили исход всей войны, но роль их, действительно, оказалась значительной. Неуязвимые для стрелкового оружия, вооруженные пулеметами и скорострельными орудиями, сминающие проволочные заграждения - эти железные чудища вызывали ужас у обороняющейся пехоты. Первое применение танков оправдало все возлагавшиеся на них надежды.

Созданием передвижного боевого средства, дававшего защиту нападавшим и одновременно позволявшего поражать противника, лучшие военно-технические умы человечества озаботились задолго до нашей эры. Примером тому может послужить древнеиндийская боевая колесница ”ратха”, способная нести несколько лучников и пращников, которые укрывались за железными щитами на бортах этой повозки. В 1482 году Леонардо да Винчи предложил проект ”повозки, вооруженной пушками” с механической трансмиссией. После Леонардо прошло еще 300 с лишним лет, пока французский изобретатель Э. Буйен не предложил совершенно невероятный по тем временам проект сухопутного ”бронепоезда”, состоящего из нескольких сочлененных шарнирами отсеков на гусеничном ходу. Данный проект был совершенно неосуществимым, но чрезвычайно важным для будущего танкостроения. Именно Буйен первым в мире соединил в одной машине гусеничный ход, мощное вооружение, броню и двигатель. Специалистам стало ясно, в каком направлении необходимо двигаться и, тем не менее, все четыре компонента, необходимых для создания танка, появились лишь в начале XX века. Появились, когда были созданы гусеничный ход для трактора, двигатель внутреннего сгорания, катаная броня и скорострельное автоматическое оружие.