По другую сторону Атлантики

Вступив в войну 2 апреля 1917 года, Северо-Американские Соединенные Штаты не имели за плечами ничего — ни боевого опыта, ни танков. Однако благодаря их участию появились условия для развертывания гигантской союзной танковой программы. Американские военные быстро оценили все преимущества танков. И хотя промышленность Соединенных Штатов позволяла создать свой танк, американцы все же решили "не бежать впереди паровоза".

23 сентября 1917 года командование американской армии приняло решение о формировании танкового корпуса, боевое ядро которого должны были составить 5 батальонов, оснащенных тяжелыми танками, в качестве которых выбрали Мk.VI, и 20 батальонов лёгких танков. На вооружение последних планировалось принять танк "Рено" FT-17, доработав его под дюймовую систему мер и установив свой мотор "Буда" мощностью 43 л.с.

После небольших переделок произведенных американскими инженерами, машины пошли в серию с такими характеристиками: боевая масса – 6.6 т, экипаж - 2 чел, вооружение 37-мм пушка или пулемет, скорость – 9 км/ч. Всего было заказано 4,440 "6-тонных танков модели 1917 года" (такое название получила новая машина), однако в связи с окончанием войны на американских заводах изготовили только 950 танков, которые и составили в 20—30-е годы основу броневых сил армии США. Лишь около 20 танков, изготовленных в США, прибыли во Францию, и то уже во время перемирия.

Не смотря на принятое военными решение укомплектовать танковые части зарубежной техникой, не дожидаясь создания "американского" танка, многие крупные фирмы не могли пройти мимо такого выгодного проекта и попытались собственными силами решить сложный комплекс проблем, связанных с созданием танка. Тем более Америка занимал одно из ведущих мест в мире по производству гусеничных тракторов. Еще в 1917 году фирма "Холт" построила прототип танка с коробчатым корпусом, вооруженный пушкой и двумя пулеметами в спонсонах. Машина весила 25 тонн и напоминала "Маленького Вилли".

Но наибольших успехов добилась фирма "Форд", тоже решившая попробовать силы в танкостроении. В 1918 году со сборочной линии завода сошел прототип легкого танка с пушечным или пулеметным вооружением, установленным в передней части корпуса. Подобно английским танкам, "фордовский" имел гусеничный обвод по верху корпуса, на крыше которого была установлена - как на "Рено", командирская башенка. Для преодоления окопов имелся "хвост".

Двухместный танк весил 3.4 тонны, и мог быть вооружен пулеметом или 57-мм пушкой. Планировалась установка и более мощного вооружения - 75-мм гаубицы. Танк, получивший обозначение "Форд М.1918", мог развивать скорость до 20 км/ч. Обеспечивала такую подвижность силовая установка из 2-х двигателей по 17 л.с., каждый из которых приводил в движение свою гусеницу.

"Форд М.1918", (рисунок с сайта www.geocities.com).

Танк планировался как временная замена "Рено" и Мk.VI, пока налаживалось их производство. Однако, после испытания во Франции было принято решение, как обычно, по-американски грандиозное – заказать 15 тысяч танков "Форд М.1918". Не мало важную роль в этом сыграла возможность быстро наладить производство, так как при производстве танка использовалось много унифицированных деталей от коммерческих автомобилей, выпускаемых фирмой "Форд". Помешало этому перемирие, до которого успели изготовить только 15 машин. После окончания войны приняли решение "Форд М.1918" не выпускать, а уже готовые использовать для испытаний.

Танку Мk.VI не суждено было поступить на вооружение американских тяжелых танковых батальонов. При разработке танка Мk.VI конструкторы предприняли попытку отказаться от спонсонов, установив в лобовой части одну 57-мм пушку (боекомплект — 130 выстрелов) - так что водитель должен был работать вместе с наводчиком. Для круговой обороны служили 4 пулемета "Гочкис" с боекомплектом 10,000 патронов. Двигатель "Рикардо" сместили к борту, обитаемое отделение приподняли, компактно разместив экипаж из 8 человек. Предполагалось, что танк сможет преодолевать те же препятствия, что и Мk.V, иметь максимальную скорость 6.3 км/ч при запасе хода 80.5 км. Но подготовленный заказ на 600 танков Мk.VI для формируемого американского танкового корпуса был аннулирован, а в основу американской танковой программы положен Мk.VIII. Мk.VI не пошел дальше деревянного макета в натуральную величину.

Мk.VIII, проектирование которого началось летом 1917 года, должен был стать самым мощным серийным танком Великой войны, завершившим собой эволюцию ромбовидных тяжелых танков. В танке Мk.VIII слились воедино британский опыт и промышленный потенциал Америки. Планировалось, что Мk.VIII, получивший известность под названиями "International" ("Международный"), или "Liberti" ("Свобода" - по марке двигателя), в 1919 году станет основным тяжелым танком союзников. Выдержанный в лучших традициях британского танкостроения, новый танк отличался целым рядом серьезных усовершенствований, а по своим размерам и массе он превзошел все предшествующие образцы.

"International" на самом деле планировался как "международный". На США возлагалась поставка двигателей, агрегатов трансмиссии и электрооборудования, гусеничных цепей и элементов ходовой части. Англия изготавливала бронеплиты, элементы конструкции, гусеничные башмаки и катки, орудийные и пулеметные установки, боеукладки, боеприпасы. Вкладом Франции должно было стать строительство огромного сборочного завода в Неви-Пейль, в 250 км к югу от Парижа, на котором до конца 1918 года предполагалось собрать 1,500 танков с достижением уровня сборки 300 машин в месяц.

Однако жизнь внесла свои коррективы, и американские танкисты пошли в бой на технике союзников. Отсутствие собственных машин сдерживало подготовку личного состава корпуса непосредственно в Штатах. В Англии (Бовингтон) и Франции (департамент Верхняя Марна) были развернуты учебные центры для подготовки американских волонтеров.

301-й американский тяжелый батальон. после обучения в Бовингтоне 24 августа отбыл во Францию и, укомплектованный танками Мk.V, был передан 1-й британской танковой бригаде. Сформированные в 1918 году во Франции из 169 танков "Рено FT-17" два легких батальона – 344-й и 345-й, составившие 304 танковую бригаду, под командованием полковника Джорджа С. Паттона отбыли в район Сен-Мьеля, где и действовали в составе 1-й американской армии.

Не смотря на то, что американские танковые батальоны успели повоевать лишь в последние месяцы войны, на их долю выпали и успех, и тяжелые потери.

В ходе боев за выступ Сен-Миель 304-я бригада успешно поддержала наступление 42-й и 1-й дивизий. Атака началась 12 сентября 1918 года в 5.00 и руководил ей Паттон лично. 345-й батальон следовал за 42-й дивизией, до Транш д’Ублон. Несмотря на густую грязь и сильный обстрел, танки подавили несколько пулеметных гнезд и уничтожили и уничтожили батальон артиллерии. Было взято в плен около 30 немецких солдат.

344-й батальон действовал совместно с 1 дивизией. Он сумел прорвать вражеское проволочное заграждение и уничтожить несколько пулеметных гнезд вокруг Бае да Рат, На второй день танки начали испытывать недостаток топлива, но 14 сентября группа из 8 танков 344-й батальона атаковала и рассеяла немецкий батальон возле Воэля.

В ходе 2 дней боев бригада, которая состояла из 144 танков, потеряла только 2 машины от огня врага, но 22 танка попались в ямы и рвы, а 14 вышли из строя от поломок. Погибли 14 человек, из которых только двое находились внутри танка.

Более трагично сложилась судьба 301-го тяжелого батальона.

Утром 29 сентября 1918 года батальон майора Ральфа И. Сасси, укомплектованный танками Мk.V и Мk.V*, принял участие в атаке американских войск на "позиции Гинденбурга" на участке к востоку от Беликурского тоннеля. Но только одному танку удалось добиться успеха, остальные попали на старое английское минное поле. В итоге 10 танков взлетели на воздух, потеряв большую часть команд. Из 34 машин, начавших атаку, на сборный пункт пришли только 10. Короткая боевая карьера 301-го батальона завершилась 23 октября, когда 9 танков эффективно поддержали атаку британских дивизий в окрестностях Базюэля, практически без потерь подавив сопротивление опорных пунктов противника.

Окончание войны поставило крест на планах массового строительства союзного танка.

К этому времени стало ясно, что намеченные темпы производства танка Мk.VIII не могут быть достигнуты из-за срывов в поставке комплектующих. Британская промышленность работала с высочайшим перенапряжением, и большое германское наступление в марте 1918 года легло на нее тяжелым бременем. В свою очередь, американцы не смогли организовать производство авиадвигателей "Либерти" в достаточном количестве.

Тем не менее, США решили за свой счет строить еще 1,500 машин в рамках национальной танковой программы.

Англичане также планировали построить 1450 собственных Мk.VIII, используя вместо американских моторов свои, но к перемирию успели изготовить только сто полных комплектов деталей, из которых в Англии построили только 7 единиц, из них всего 5 до 11 ноября.

После успешных испытаний за океаном в сентябре-октябре 1918 года одного Мk.VIII, доставленного из Великобритании, все имеющиеся у англичан комплекты узлов и деталей были доставлены в арсенал Рок Исланд (штат Иллинойс). Там в течение 1919—1920 годов проводилась сборка серии из 100 машин для армии США. До 1930 года Мk.VIII оставался единственным американским тяжелым танком. На протяжении 20-х годов Мk.VIII составляли тяжелую группу (67-й танковый полк) армии США, состоявшую из трех батальонов. В 1932 году Мk.VIII сдали на Абердинское танковое кладбище (штат Мэриленд). Там они находились вплоть до 1939 года.

Тяжелый танк Мk.VIII. США, 1918г.

Мk.VIII произведенный в США.

Закончил свою службу самый мощный танк Первой Мировой войны, которому так ни разу и не пришлось выстрелить по врагу, как учебный. После начала Второй Мировой войны американцы передали Мk.VIII канадской армии, где они использовались в тренировочных целях.