После получения сообщения о подрыве транспорта «Иосиф Сталин» стали предприниматься попытки организовать помощь гибнущему судну. Однако все очень осложнялось удаленностью района катастрофы от рейда Сууркюля, где стояли корабли аварийно-спасательного отряда. Своевременно подойти к транспорту и снять с него еще несколько сот людей смог бы только эскадренный миноносец «Свирепый», стоявший там же. Но для этого ему пришлось бы идти со скоростью не менее 16 узлов, то есть без прикрытия тралами базовых тральщиков, и, кроме того, в светлое время суток в течение нескольких часов находиться в зонах артиллерийского обстрела с четырех тяжелых батарей противника.
«Свирепый» все же вышел под флагом командира ОВР с рейда Сууркюля в 4 часа 3 декабря, около 7 часов встретился западнее Родшера с возвращающимися с моря «Стойким» и двумя тральщиками. По приказанию командующего эскадрой Т-207, на котором находился командир отряда траления, отделился от «Стойкого» и в 08:30 вступил в голову «Свирепому» для проводки его за тралом по маршруту № 2 на запад. Эту операцию около 11 часов пришлось прервать, так как взрывом минного защитника оторвало последний, оставшийся еще на тральщике правый параван. Со встреченных вскоре Т-217, а затем Т-211 долго принимали на волне запасные тралы, но, в конце концов, на Т-207 отказала тральная лебедка, из-за чего «Свирепый» повернул с ним к Гогланду.
Вследствие усиления ветра и обледенения кораблей, а также из-за тесноты гавани Сууркюля вернувшиеся с моря тральщики только поздно ночью смогли поочередно закончить высадку людей на Гогланд. Поэтому намеченный командиром ОВР вторичный поход к транспорту «Иосиф Сталин», который предполагалось совершить в ночной темноте, начался только под утро 4 декабря, причем пришлось еще затратить много времени на перегрузку параван-тралов с Т-210 и Т-215 из-за неисправности их тральных лебедок на Т-211 и Т-218, не имевших запасных тралов. В 15:30 эскадренный миноносец [352]«Свирепый» с командиром ОВР в ожидании темноты стал на якорь примерно в пяти милях восточнее банки Калбодагрунд. В то время как сопровождавшие его базовые тральщики становились к нему на бакштов, при уборке трала на Т-218 произошел взрыв мины, захваченной, очевидно, на заграждении И-50. Корабль получил повреждения, после осмотра и частичного устранения которых его вернули к Гогланду. В 17:58 эсминец с тремя тральщиками пошел далее на запад, но через несколько минут принял радиограмму командующего КБФ с приказанием вернуться к Гогланду, что и было выполнено — в 23:30 отряд встал на рейде.
К тому времени транспорт «Иосиф Сталин» приткнулся к мели у мыса Лохусалу между Таллином и Палдиски, и к полудню 4 декабря немцы начали пленение советских людей, оставшихся на борту судна. Таким образом спасти людей можно было только еще третьего числа, а четвертого — поздно.