Американцы создавали F–5 "Фридом Файтер" как экспортный истребитель для вооружения союзников, а также других стран "третьего мира". Простое и дешевое оружие для жестоких колониальных баталий.
Однако, знакомство с "колониальным истребителем" доставило немало удивления советским летчикам и авиационным инженерам. Достоверно известно о двух боевых самолетах иностранного производства, что проходили испытания в ЛИИ ВВС под Ахтубинском в 1976 году. Истребитель F–5E "Тайгер–II" и легкий штурмовик непосредственной огневой поддержки Cessna А–37В "Дрэгонфлай". Оба трофейных самолета из состава ВВС Южного Вьетнама были захвачены на аэродромах во время бегства противника и немедленно переправлены в Советский Союз. Наибольший интерес представлял F–5 "Фридом Файтер". Нашим спецам досталась его модернизированная версия — "Тайгер–II". Все 18 учебных боев с МиГ–21 закончились в пользу маленького "американца". Ничего не понимая, летчики менялись машинами, но раз за разом следовал один и тот же результат. В теории МиГ–21 имел неоспоримое преимущество в скорости (2 М против 1,6 М), тяговооруженности и скороподъемности (225 м/с против 175 м/с), но дьявол крылся в мелочах. Развитые наплывы в корневых частях крыла, оригинальный "акулий нос" с вихрегенераторами, меньшая нагрузка на крыло и щелевые закрылки. В результате F–5 мог вести маневренный воздушный бой на недоступных нашим истребителям углах атаки.
На подмогу вызвали современный МиГ–23М. Тот условно "расстрелял" "Тайгер" ракетами средней дальности, но в ближнем бою был немедленно "сбит" маленьким вертким противником.
Вывод из всей этой истории был неприятный, но, одновременно, успокаивающий. За скромной внешностью "колониального истребителя" скрывался настоящий зверь. Сильный, грамотно сконструированный и добротно собранный самолёт, превосходивший по маневренности любой истребитель в мире. С другой стороны, на вооружении основного "вероятного противника" — ВВС США — истребители данного типа практически отсутствовали.