Легкие многоцелевые авианосцы
Еще в годы второй мировой войны наряду с тяжелыми авианосцами начали создаваться конвойные (эскортные) авианосцы. Основным назначением этого подкласса кораблей было обеспечение противолодочной и противовоздушной обороны конвоев, количество которых к концу войны значительно возросло. Кроме того на эти корабли возлагались задачи разведки, воздушного прикрытия десантов, доставка самолетов в районы боевых действий.
Первоначально для создания кораблей с таким предназначением в США, например, использовались переоборудованные танкеры (авианосцы типа «Сэнгамон» и «Комменсмент Бей») и торговые суда (авианосцы типа «Боуг»). За годы войны только в США такое переоборудование судов позволило ввести в строй 61 конвойный авианосец.
Естественно, переоборудованные корабли не могли удовлетворять всем требованиям, поэтому с 1944 г. начали строить конвойные авианосцы по специальному проекту (типа «Касабланка» было построено 50 ед.). Однако при водоизмещении 10500 т и скорости полного хода 18 уз эти корабли не могли выполнять функции эскадренных авианосцев в боевых порядках войск.
Первыми легкими эскадренными авианосцами стали девять кораблей типа «Индепеденс», построенные в 1943 г. и вошедшие в строй военно-морских сил США. Они были созданы на базе корпусов и энергетических установок крейсеров типа «Кливленд».
Дальнейшим развитием легких эскадренных авианосцев были два корабля типа «Сайпан», построенных уже после войны. При водоизмещении 17000 т они могли развивать скорость полного хода 33 уз. В их конструкции были использованы корпуса и механизмы тяжелых крейсеров типа «Балтимор».
В Англии все легкие авианосцы были специального проекта. Всего было построено две серии таких кораблей — одна из восьми авианосцев типа «Колоссус», построенная во время войны, и вторая из шести послевоенных кораблей типа «Маджестик».
Затем строительство легких авианосцев было прекращено, поскольку новые реактивные самолеты требовали длинных полетных палуб и сложного авиатехнического оборудования, что достаточно сложно реализовывалось в кораблях с небольшим водоизмещением.
С появлением самолетов с вертикальным и укороченным взлетом и посадкой в строй военно-морских сил некоторых государств вошли новые легкие многоцелевые авианосцы. К ним можно отнести три английских корабля типа «Инвисибл», итальянский «Дж. Гарибальди», испанский «Принц Астурийский», французские «Клемансо» и «Ришелье», а также российские корабли пр.1143 (типа «Киев» и «Адмирал Кузнецов»).